DESTACADO: Construyendo sistemas fitosanitarios resilientes en África

En la entrevista destacada de este mes, Saliou Niassy, coordinador del Consejo Fitopatológico Interafricano de la Unión Africana (CFI), y Mohamed Habib Ben Jamaa, Director Ejecutivo de la Organización de Protección de Plantas del Cercano Oriente y Norte de África (NEPPO), analizan el fortalecimiento de la vigilancia y prevención de plagas vegetales a través del Programa fitosanitario africano (APP) de la CIPF.

La agricultura contribuye entre el 15 % y el 30 % del PIB de África y emplea a más del 80 % de la población, sin embargo, el continente pierde entre el 30 % y el 60 % de sus cultivos cada año debido a plagas y enfermedades vegetales, lo que amenaza la seguridad alimentaria y el comercio. ¿Cuál es la magnitud del problema de plagas en África?***

Ben Jamma: El problema de plagas vegetales en África es amplio, causando enormes pérdidas de cultivos y un daño económico significativo, lo que pone en riesgo la seguridad alimentaria. Especies invasoras como la gusano cogollero, Xylella fastidiosa, el picudo rojo de la palma y las moscas de la fruta devastan los cultivos básicos y hortícolas, generando pérdidas de cientos de millones y afectando las exportaciones. A pesar de su enorme potencial, la agricultura africana está dominada por pequeños agricultores, cultivos de subsistencia y métodos tradicionales, lo que la hace vulnerable a las condiciones climáticas y limita su productividad.

¿Qué inspiró el apoyo de la Unión Africana al APP y qué impulsa su compromiso continuo con el fortalecimiento de la sanidad vegetal?

Saliou: El APP representa una extensión práctica de los esfuerzos para fortalecer los sistemas fitosanitarios en África, lo que convierte al CFI en un actor natural. Nuestro papel es guiar, asesorar, capacitar y representar a los Estados miembros africanos. El APP apoya directamente esta misión ayudando a los países a construir sistemas efectivos de monitoreo y vigilancia para las plagas prioritarias que afectan a los principales cultivos. Tales sistemas son esenciales porque, sin alertas tempranas y evaluaciones de riesgo, los países no pueden evaluar adecuadamente las amenazas ni mitigarlas. Esto hace que el APP esté estrechamente alineado con la estrategia de sanidad vegetal a 15 años del CFI, la cual contribuye a marcos continentales más amplios, como el Programa general para el desarrollo de la agricultura en África (CAADP) y la Agenda 2063 de la Unión Africana.

¿Por qué es importante desarrollar la capacidad fitosanitaria de África, especialmente en vigilancia, detección y reporte de plagas?

Ben Jamaa: El monitoreo de plagas es el núcleo de las medidas de control, ya que implica inspecciones sistemáticas y regulares para identificar las especies de plagas, evaluar los niveles de población (brotes), estimar los daños y tomar acciones de control específicas. De hecho, la detección temprana funciona como un sistema de alerta para prevenir la propagación de plagas.

Saliou: El sistema fitosanitario de África es vulnerable a frecuentes invasiones devastadoras de plagas, que prosperan gracias al clima favorable y la diversidad de la vegetación en el continente. Es esencial fortalecer los sistemas nacionales mediante un monitoreo efectivo, equipos técnicos de vigilancia de plagas y una mejor comprensión y aplicación de las Normas Internacionales para Medidas Fitosanitarias (NIMF), las medidas sanitarias y fitosanitarias (MSF), la identificación de plagas, el análisis de riesgos de plagas, la detección de amenazas emergentes y otras operaciones fitosanitarias.

La capacidad es limitada, con escasez de entomólogos y fitopatólogos. Por ello, la formación, los laboratorios y la infraestructura básica, como electricidad y acceso a internet, son fundamentales. Aunque no todos los países africanos sean exportadores agrícolas y puedan priorizar otros sectores, como la minería, sistemas fitosanitarios sólidos benefician a toda la región.

Además, se proyecta que la población de África alcanzará los dos mil millones en 2050. Invertir en un sistema fitosanitario robusto no solo fortalecerá la seguridad alimentaria y los medios de vida, sino que también garantizará exportaciones de alta calidad y seguras al resto del mundo, cumpliendo con las normas fitosanitarias.

*©FAO Egypt. Un oficial fitosanitario en Egipto etiqueta una trampa para insectos. *

¿Cómo apoyan CFI y NEPPO la implementación del APP?

Saliou y Ben Jamma: CFI y NEPPO desempeñan un papel clave en apoyar a los países para aprovechar al máximo el APP. Como organizaciones regionales de protección de plantas de África, coordinamos y aseguramos la participación efectiva de las organizaciones nacionales de protección de plantas (ONPF) y respaldamos la capacitación.

Apoyamos la selección y la incorporación de los países participantes. Las consultas regionales condujeron a la implementación del APP en 20 países hasta ahora. Guiamos el proceso y brindamos apoyo donde es necesario, a pesar de los recursos limitados. Hemos adoptado el APP como propio, especialmente tras su aprobación por el antiguo Comisionado de la Unión Africana. Sin embargo, necesitamos recursos adicionales para una implementación efectiva, considerando que los países han identificado más de 40 plagas prioritarias.

¿Cuáles son algunas de las señales de éxito hasta ahora?

El éxito del APP puede reflejarse en cinco indicadores clave: el lanzamiento y los talleres de formación de formadores para la fase uno y dos en 2023 y 2025; el fuerte apoyo financiero de múltiples donantes; la capacitación de inspectores fitosanitarios en las cinco principales plagas que afectan a África; y la disponibilidad de herramientas digitales prácticas y efectivas que mejoran la vigilancia de plagas en todos los países participantes.

El APP tiene como objetivo apoyar a todos los países africanos en el fortalecimiento de su capacidad para monitorear y prevenir la propagación de plagas utilizando herramientas digitales. ¿Cómo se puede lograr esto de manera sostenible?

Ben Jamma: Los países africanos con mayor capacidad financiera y técnica deberían asumir el liderazgo para implementar plenamente el programa a nivel nacional, demostrando su valor y estableciendo un referente para los demás. Los países que ya participan en el programa deberían proporcionar las necesidades técnicas mínimas para los formadores. Al mismo tiempo, la Secretaría del CIPF debería ofrecer un apoyo específico a los países menos desarrollados para garantizar una implementación efectiva, fortalecer la alineación regional y acelerar el impacto general del programa.

Saliou: El APP está bien posicionado para alcanzar sus objetivos, pero para maximizar su impacto debemos invertir en la recopilación y uso de datos, especialmente a través de las actividades de vigilancia de plagas, que ahora se han visto reforzadas gracias al APP. Estos datos respaldarán el desarrollo de mapas de información y de riesgos, proporcionando a los países africanos una comprensión colectiva de las amenazas actuales y emergentes y aumentando la eficacia de las acciones de manejo de plagas.

En segundo lugar, involucrar al sector privado es fundamental para ampliar el acceso a tecnologías innovadoras, herramientas inteligentes de gestión de plagas, suministros esenciales de campo y una mayor penetración en el mercado africano. Las asociaciones público-privadas o foros que reúnan a innovadores, reguladores, agricultores, donantes, importadores, exportadores y responsables de políticas son clave.

Por último, sostener el APP también requerirá una mayor promoción y compromiso de los Estados miembros, incluyendo contribuciones financieras y en especie, tales como expertos, laboratorios e instalaciones de formación.

©FAO/Kevin Mazorodze. Un oficial de sanidad vegetal inspecciona cítricos para detectar la Falsa Polilla de la Fruta, utilizando las herramientas del APP para registrar datos de campo.

¿Cómo aconsejaría a los países asegurar la implementación efectiva de medidas fitosanitarias positivas y lograr resultados beneficiosos para el comercio?

Ben Jamaa y Saliou: Esencialmente, todos los países africanos forman parte del APP, y los animo a utilizar activamente las guías y protocolos de vigilancia de plagas desarrollados en el marco del programa para fortalecer su capacidad. Los países participantes no deben centrarse únicamente en sus propios sistemas fitosanitarios, sino también servir como modelos para los países vecinos, ya que las plagas no necesitan pasaportes para cruzar fronteras. Observamos una comunicación muy entusiasta por parte de los países participantes: en reuniones, redes sociales y otras plataformas, lo que refleja sentido de apropiación a nivel nacional. Los países también deberían contribuir al fondo fiduciario multidonante del APP, establecido por la Secretaría de la CIPF.

El intercambio de conocimientos también es fundamental, y animamos a todos los países africanos a participar en la sesión paralela del APP durante la próxima 20.ª sesión de la Comisión de Medidas Fitosanitarias (CMF-20) en marzo de este año. Esta será una excelente oportunidad para que los países intercambien información sobre lecciones aprendidas, logros, desafíos y perspectivas para el futuro del APP en África y como programa fitosanitario global.

Información adicional:

• Convocatoria de Manifestación de Interés para que los países africanos se unan a la tercera fase del APP
• Campus fitosanitario de la CIPF
• NIMF adoptadas