Une exposition consacrée à l’histoire et à l’importance du maïs au Musée de la FAO donne le coup d’envoi des célébrations de la Journée internationale de la santé des végétaux

Rome, 29 avril 2026 – Le maïs, aliment de base pour des millions de personnes à travers le monde, est au cœur d’une exposition qui donne le coup d’envoi des célébrations de la Journée internationale de la santé des végétaux organisée chaque année le 12 mai.

Avec le concours de la Convention internationale pour la protection des végétaux (CIPV), l’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO) a inauguré l’exposition, qui retrace l’histoire du maïs et souligne l’importance de protéger ce «grain d’or» contre les organismes nuisibles et les maladies. Ouverte le 27 avril au Musée et réseau de l’alimentation et de l’agriculture de la FAO (MuNE), à Rome, l’exposition, intitulée «Protéger le maïs, protéger la vie», met en lumière l’importance culturelle considérable du maïs, son rôle au niveau mondial et les principales menaces que font peser les organismes nuisibles sur cette culture.

Des organismes nuisibles comme le foreur des tiges et des maladies comme la nécrose létale du maïs continuent de menacer cette denrée largement commercialisée et consommée. Alors que plus de 300 millions de personnes dans le monde dépendent du maïs pour leur alimentation, principalement en Amérique latine, en Asie et en Afrique, il est essentiel de sensibiliser le public à la nécessité de protéger cette culture contre les organismes nuisibles.

«La protection des cultures comme le maïs est au cœur du mandat de la FAO», a déclaré Chikelu Mba, Directeur adjoint de la Division de la production végétale et de la protection des plantes de la FAO. «Notre action couvre l’ensemble du continuum, depuis les systèmes de production durables et la gestion intégrée des organismes nuisibles jusqu’au renforcement des capacités nationales, en passant par l’alerte précoce et la résilience sur le terrain», a-t-il ajouté.

À travers l’art, la culture et les connaissances scientifiques, l’exposition retrace l’histoire du maïs, depuis sa domestication il y a plus de 8 000 ans au Mexique jusqu’à son statut actuel de culture mondiale. Elle invite les visiteurs à découvrir l’extraordinaire diversité du maïs, ainsi que les traditions agricoles durables, les usages culinaires et la valeur symbolique qui lui sont associés dans différentes cultures, tout en présentant les menaces posées par les organismes nuisibles, les maladies et les effets des changements climatiques.

© FAO/Cristiano Minichiello

Lors de l’inauguration de l’exposition, Son Excellence Laura Elena Carrillo Cubillas, Représentante permanente du Mexique auprès des organismes des Nations Unies ayant leur siège à Rome, a mis en lumière le lien culturel et spirituel profond qui unit le maïs et la civilisation mexicaine, ainsi que son importance pour la sécurité alimentaire mondiale. Elle a souligné que l’importance du maïs dépasse largement la dimension culturelle. «Le maïs joue un rôle fondamental dans la préservation de la sécurité alimentaire. Il constitue, pour des millions de personnes dans le monde, une source essentielle d’énergie, de nourriture et de moyens d’existence», a-t-elle déclaré. «Mais nous devons garder à l’esprit que ce patrimoine reste fragile. Protéger la santé des végétaux n’est pas seulement une nécessité technique, c’est aussi le meilleur moyen de préserver notre patrimoine culturel contre les menaces posées par les organismes nuisibles envahissants et les maladies.»

L’Ambassadrice a également appelé à poursuivre la collaboration: «Puisse cette exposition marquer le point de départ d’un partenariat renforcé qui permette de faire en sorte que le maïs continue d’occuper une place centrale dans nos civilisations pendant encore des millénaires». Pour conclure, elle a remercié Diana Beltrán, cheffe mexicaine établie en Italie, pour son engagement en faveur de la promotion de la culture culinaire mexicaine à l’échelle internationale.

«Tant que la santé des végétaux est assurée, on ne mesure pas toujours toute son importance, alors même qu’elle conditionne notre existence. En s’appuyant sur l’exemple du maïs, cette exposition illustre ce travail invisible. Elle montre pourquoi la prévention, l’action précoce et la coopération internationale sont essentielles pour préserver la sécurité alimentaire, les moyens d’existence et la vie elle-même», a déclaré pour sa part Adriana G. Moreira, chargée de programme à la FAO et responsable de l’Équipe chargée de l’intégration et de l’appui au Secrétariat de la CIPV.

Une première collaboration intermuséale

L’exposition consacrée au maïs constitue une étape importante pour le MuNE de la FAO, car il s’agit de sa première collaboration avec une autre institution culturelle, menée en partenariat avec l’Institut culturel du Mexique à Paris. Cette collaboration met en lumière le rôle central du maïs dans l’histoire et l’identité mexicaines, tout en soulignant son importance en tant que patrimoine mondial commun. L’exposition est placée sous le commissariat de Serge Bahuchet, Professeur émérite à l’Université de Paris.

Clara Velez Fraga, Spécialiste principale de la communication à la FAO, a déclaré: «Le Musée de la FAO, qui a ouvert ses portes il y a quelques mois, a déjà accueilli plus de 22 000 visiteurs. En s’appuyant sur l’art et la culture, le musée contribue à faire connaître la mission de la FAO, en permettant au grand public de mieux comprendre les enjeux mondiaux liés à l’alimentation, à l’agriculture et à la durabilité».

«Alors que nous célébrons l’édition 2026 de la Journée internationale de la santé des végétaux, j’invite les visiteurs à réfléchir à ce que chacun – consommateur, professionnel ou responsable politique – peut faire pour prévenir la dissémination des organismes nuisibles et préserver des cultures comme le maïs pour les générations futures», a conclu M. Mba.

L’exposition «Protéger le maïs, protéger la vie» est gratuite et ouverte au personnel de la FAO, aux délégués, aux étudiants et au public jusqu’au 13 mai 2026. Les réservations s’effectuent depuis cette page.